La Bentonite ?

Définition
Le terme bentonite se réfère à des argiles ou des roches argileuses (sédiments ou roches sédimentaires de grains très fins) composées essentiellement du minéral gonflant, le montmorillonite. 

Formation
Les argiles riches en montmorillonites ont été formées par l’altération et la transformation des cendres volcaniques, du tuf et des roches basiques (le basalte par ex.). Le nom bentonite vient du premier site près de Fort Benton, dans le Wyoming aux États-Unis, où de telles argiles plastiques ont été découvertes et décrites pour la première fois. Il existe un grand nombre de formations de bentonite selon le type de montmorillonite, le genre, le lieu de formation et la composition minéralogique. 

Propriétés
Ses propriétés exceptionnelles – comme le gonflement, l’absorption – sont déterminées par le minéral argileux qu’est la montmorillonite. En raison de sa structure cristalline (un phyllosilicate construit par empilement de couches extensibles dans le cristal), la montmorillonite possède la faculté d’absorber ou de stocker des substances dans sa grille cristalline, de les échanger en partie ou de les retenir. La bentonite peut aller jusqu’à sextupler son volume par l’absorption d’eau et former des gels stables (substance gélatineuse). 

Domaines d’application
Les principaux domaines d’application et utilisations de la bentonite s’étendent de l’hygiène animale et l’alimentation des animaux à l’industrie cosmétique en passant par les fonderies, l’industrie des puits de forage de pétrole et l’agriculture.